Geb. 30.5.1915 in Rheda, gest. 27.1.1997 in Cincinnati/Ohio.

Nach dem Abitur 1934 in Bielefeld Studium (Rabbiner-Ausbildung) auf der Jüdischen pädagogischen Hochschule in Würzburg (1936 abge­schlossen). Danach Lehrer und Prediger in den jüdischen Gemeinden in Rheda (1936/1937) und Hannover (1937-1939). 1939 Emigration in die Niederlande, wo er in zionistischen Organisationen Kurse zur Vorbereitung der Palästina-Auswanderung (^cAlijah) gab. Dadurch hatte er auch nach der deutschen Besetzung einen von der Gestapo genehmigten legalen Status. Als er mit dem Ende der Auswanderungspolitik 1942 sich aber weigerte, selbst nach Palästina zu emigrieren, verlor er seine Stelle bei der zionistischen Organisation (der Hachsharah) und damit seinen geschützten Status. Zunächst konnte er sich noch mit seiner Frau im Untergrund verstecken, wurde 1943 aber interniert und in das Konzentrationslager Bergen-Belsen gebracht. Vorher war es ihnen noch gelungen, ihre Tochter bei einer niederländischen Familie zu verstecken, wo sie die Verfolgung überleben konnte. Sie fanden sie nach Kriegsende dort wieder, als sie 1945 in die Niederlande zurückkehrten. 1948 emigrierte er mit Unterstützung jüdischer Organisatio­nen in die USA, wo er seitdem an jüdischen Schulen un­terrichtete (vor allem Hebräisch) bzw. sie leitete (mit häufigem Wechsel in den Staaten Michigan, New York, Kentucky und Ohio). 1961 Promotion an der jüdischen theologischen Hochschule in Cinci­nnati, Ohio;[1] seitdem lehrte er dort (seit 1970 Professor für Hebräische Sprache und Literatur).

Neben judaisti­schen Arbeiten (u.a. Mitarbeit bei der Gesamtausgabe der Schriften von Moses Mendels­sohn)[2] hat er zur hebräischen Philologie und zur neuhebräischen Sprachwissenschaft gearbeitet, wobei er sich (vor allem nach einem Studienaufenthalt in Israel 1963) auch in die Ivrit-Sprachpflegedebatten eingeschaltet hat, indem er sich gegen die orientalische (bei ihm »arabisierte«) Aussprachenorm wendet und die der aschkenasischen Einwanderer beschreibt, zugleich aber auch gegen die an der Masorah orientierten Traditio­nalisten die Stabilität des Ivrit herausstellt (z.B. »Spoken Is­raeli Hebrew: Trends in the Departures from Classical Phonology«[3] – mit kritischen Anmerkungen vor allem gegen »Strukturalisten« wie H. B. Rosén, Ben-Hajjim u.a.). Sein Schwerpunkt lag bei philologisch-prakti­schen Fragen wie der Etablierung eines standardisierten Schriftsy­stems für den Unterricht bzw. die Editionen (auch etwa zu Fragen der Romanisierung, Wiedergabe von Fremdwörtern, Namen u. dgl.), s. etwa »Transliteration and Transcription of Hebrew«[4] oder »The History of Hebrew Plene Spelling«,[5] so auch in weiteren hebräisch verfaßten Publikationen.

Einen anderen Arbeitsschwerpunkt bildet das Jiddische, wozu er auf Deutsch publi­zierte. Hier hat er gegen die für ihn zu abstrakt-szientifischen Klassi­fizierungen von S. Birnbaum und M. Weinreich Stellung genommen und für die Übernahme der Terminologie plä­diert, die in den jüdischen Ge­meinschaften praktiziert wurde (z.B. Jüdischdeutsch nicht Jiddisch); damit wird für ihn die historische Dimension der Shoah in der wis­senschaftlichen Diskussion markiert (s. z.B. »Die Bezeichnung Jü­dischdeutsch«).[6]

Der Unterschied ist aber wohl weniger systematisch als durch sei­nen spezifisch biographischen Standpunkt bedingt: er hat es, vor al­lem in Verbindung mit einem Studienaufenthalt 1965 in Münster, unternommen, die Spuren der »westjiddischen« Sprachpraxis seiner Jugend zu rekonstruieren (»Die Reste des Jüdischdeutschen«),[7] bei der es sich nicht um eine aus­gebaute Sprache handelte wie bei dem Ostjiddischen in slawischer Sprachumgebung, sondern um sondersprachliche Elemente innerhalb des (dialektal geprägten) Deutschen, die hier anders als beim Ost­jiddischen i. d. R. auch nicht durch eine hebräische Kultsprache überlagert waren. Er lieferte insofern ein Idiotikon, mit einem Faible für die »unterhaltsame« Seite dieser Sonder­sprachform. Komplementär dazu veröffentlichte er ein »Lexikon zum religiösen Wortschatz und Brauchtum des deutschen Judentums«, [8] das die im Gegensatz zur Alltagssprache resistenteren Sonderformen dokumentiert (gelegentlich mit ausführlichen sachlichen und kulturellen Erläuterungen) – bewußt präsentiert als Dokument einer Kultur, die die Shoah nicht überlebt hat (er gibt die entsprechenden Erläuterungen in der Vergangenheitsform).

In den letzten Jahren schrieb er autobiographische Reflexionen eines Überlebenden der Shoah auf: »Self-portrait of a Holocaust Survivor«.[9]

Q: Autobiographie »Self-portrait« (s.o.); Bibliographie (bis 1978) im Arch. IfZ, Mün­chen; BHE; DAS. Nachruf von W. Röll, in: Jiddistik Mitteilungen 17/1997: 18-19. Sein Nachlaß liegt in den American Jewish Archives (Beschreibung elektronisch zugänglich: http://www.americanjewisharchives.org/aja/FindingAids/WernerWeinberg.htm, Jan. 2009).